Pemimpin klasemen Premier League akan menjamu pencetak sejarah EFL Cup dalam laga babak keempat yang mempertemukan Arsenal vs Brighton & Hove Albion di Emirates Stadium pada Rabu malam.
The Gunners lolos setelah menyingkirkan Port Vale, sementara pasukan Fabian Hurzeler mencatat kemenangan luar biasa dengan dua kali berturut-turut menang 6-0, termasuk atas Barnsley di babak sebelumnya.
Dominasi dan Kedalaman Skuad yang Luar Biasa
Jika menilik performa hingga Oktober 2025, Arsenal di bawah asuhan Mikel Arteta tampil sebagai tim yang hampir sempurna di semua kompetisi. Walau belum lagi mengangkat trofi EFL Cup sejak 1993, kekuatan dan kedalaman skuad mereka musim ini menempatkan The Gunners dalam posisi ideal untuk bersaing di semua ajang.
Pada babak ketiga, Arsenal memang tidak mudah menaklukkan Port Vale, tetapi gol dari Eberechi Eze dan Leandro Trossard memastikan kemenangan 2-0. Eze kembali menjadi pahlawan ketika mencetak satu-satunya gol kemenangan atas mantan klubnya, Crystal Palace, di derby London pada akhir pekan lalu.
Musim ini juga menjadi periode yang menggembirakan bagi para pendukung Arsenal. Setelah kekalahan Liverpool dan Manchester City pada pekan ke-9 Premier League, Arteta dan timnya kini unggul empat poin di puncak klasemen, dengan Bournemouth mengejutkan sebagai pesaing terdekat.
Rekor The Gunners luar biasa — tak terkalahkan dalam 10 laga terakhir, memenangkan tujuh pertandingan secara beruntun, serta mencatat lima clean sheet berturut-turut di semua kompetisi. Namun, lini belakang mereka akan benar-benar diuji oleh agresivitas Brighton yang tengah tajam di ajang EFL Cup.
Mesin Gol dan Sejarah Baru di EFL Cup
Apa pun hasil laga di Emirates nanti, Brighton telah menorehkan sejarah di EFL Cup musim ini. Mereka menjadi tim pertama dalam sejarah kompetisi yang menang dua laga beruntun dengan margin enam gol atau lebih.
Setelah menghancurkan Oxford United 6-0, Brighton kembali mencatat hasil identik saat menghantam Barnsley 6-0 di putaran ketiga. Empat dari gol tersebut dicetak oleh Diego Gomez, menjadikannya pemain pertama yang mencetak empat gol tandang di ajang ini sejak Julio Baptista (Arsenal) pada 2007.
Namun, sejarah kurang bersahabat bagi The Seagulls di babak keempat. Brighton belum pernah mencapai perempat final sejak musim 1978/79, dan terhenti di babak 16 besar dalam empat dari lima musim terakhir.
Tren positif mereka pun sempat terhenti setelah dikalahkan Manchester United 2-4 akhir pekan lalu, yang mengakhiri catatan lima laga tak terkalahkan di semua ajang.
Meski begitu, EFL Cup trips ke Emirates seharusnya membawa kenangan manis bagi Brighton — mereka pernah menyingkirkan Arsenal di babak ketiga musim 2022/23, dan dua pertemuan Premier League musim lalu berakhir imbang.
Kondisi Terkini dan Kabar Cedera
Arsenal harus membayar mahal kemenangan atas Crystal Palace dengan empat pemain yang mengalami cedera: William Saliba, Declan Rice, Riccardo Calafiori, dan Gabriel Martinelli. Meski cedera mereka belum diketahui tingkat keparahannya, ketiganya memang direncanakan untuk diistirahatkan di laga ini.
Selain itu, daftar pemain absen semakin panjang dengan Kai Havertz, Martin Odegaard, Noni Madueke, dan Gabriel Jesus yang masih menepi karena cedera lutut.
Hal ini membuka peluang bagi pemain muda seperti Piero Hincapie untuk menjalani debut penuh, sementara Ethan Nwaneri berpeluang mengisi posisi sayap kanan menggantikan Max Dowman.
Dari kubu Brighton, Kaoru Mitoma (pergelangan kaki), Joel Veltman (betis), dan Brajan Gruda (lutut) hampir pulih dan berpeluang tampil. Namun, Jack Hinshelwood, Solly March, dan Adam Webster masih absen jangka panjang.
Dengan kualitas lawan yang dihadapi, pelatih Fabian Hurzeler kemungkinan tetap menurunkan sebagian besar pemain utama, termasuk Diego Gomez dan James Milner, yang baru saja mencatat assist ke-90 di Premier League.
Perkiraan Susunan Pemain
- Arsenal (4-3-3): Kepa; White, Mosquera, Hincapie, Lewis-Skelly; Eze, Norgaard, Merino; Nwaneri, Gyokeres, Trossard
- Brighton & Hove Albion (4-2-3-1): Steele; Wieffer, Dunk, Boscagli, De Cuyper; Milner, Ayari; Gomez, Rutter, Minteh; Welbeck
Prediksi Skor Arsenal vs Brighton
Meski Brighton tidak memiliki kompetisi Eropa musim ini dan bisa tampil dengan kekuatan penuh, Arsenal tetap menjadi favorit, terutama karena performa solid mereka di Emirates.
Namun, cedera sejumlah pemain kunci dan rotasi besar membuat laga ini tidak akan mudah bagi tuan rumah.
Prediksi skor akhir: Arsenal 2-1 Brighton & Hove Albion.
