Ukraina vs Prancis akan tersaji di Wroclaw, Polandia, pada Jumat malam dalam laga pembuka kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Eropa.

Pertandingan ini digelar di tempat netral, namun tetap sarat dengan cerita besar: Ukraina ingin membuktikan diri bisa lolos otomatis, sementara Prancis memulai langkah terakhir bersama Didier Deschamps yang sudah memastikan akan hengkang setelah turnamen di Amerika Utara.

Prancis Mulai Babak Akhir Era Deschamps

Bagi Didier Deschamps, perjalanan bersama Les Bleus memasuki babak terakhir. Pelatih yang membawa Prancis juara Piala Dunia 2018 ini tidak akan memperpanjang kontraknya setelah turnamen mendatang. Itu berarti setiap pertandingan mulai sekarang adalah kesempatan terakhir untuk menambah trofi sebelum perpisahan.

Meski sempat mendapat kritik, rekam jejak Deschamps tetap impresif. Sejak final Piala Dunia 2022, hanya Jerman, Spanyol, Italia, dan Kroasia yang sanggup mengalahkan Prancis. Mereka juga baru saja meraih medali perunggu di UEFA Nations League setelah menyingkirkan Kroasia lewat drama adu penalti, lalu kalah tipis dari Spanyol di semifinal, sebelum menaklukkan Jerman 2-0 pada perebutan tempat ketiga.

Kini, ujian pertama langsung datang dari Ukraina, tim unggulan kedua di grup ini. Meskipun laga digelar di Polandia, kemenangan akan membuat Prancis langsung menjadi favorit kuat untuk lolos. Apalagi, Les Bleus punya catatan fantastis: sejak absen di Piala Dunia 1994, mereka selalu hadir di turnamen terbesar, bahkan dua kali juara dan dua kali runner-up.

Ukraina Ingin Ubah Nasib Buruk di Playoff

Bagi Ukraina, tantangan justru datang dari sejarah mereka sendiri. Tim asuhan Sergiy Rebrov kerap kesulitan di jalur playoff, kalah dalam tiga dari empat siklus kualifikasi terakhir. Satu-satunya penampilan mereka di Piala Dunia terjadi pada 2006, saat Andriy Shevchenko dan kawan-kawan melaju hingga perempat final.

Meski berhasil tampil di Euro 2024, hasilnya menyakitkan. Ukraina tereliminasi di fase grup meski mengoleksi empat poin—sesuatu yang jarang terjadi—karena kalah selisih gol dari lawan-lawannya. Sejak itu, performa mereka naik-turun: hanya dua kemenangan dalam enam laga Nations League, kemudian disingkirkan Belgia di playoff promosi meski sempat unggul agregat 3-1 di leg pertama.

Laga uji coba terakhir pun tidak terlalu meyakinkan. Ukraina kalah 4-2 dari Kanada, meski sempat menang 2-1 atas Selandia Baru. Jika mereka benar-benar ingin bersaing memperebutkan tiket otomatis ke Piala Dunia, menang atas Prancis menjadi harga mati.

Kondisi Terkini Tim

Ukraina membawa kabar baik sekaligus kabar buruk. Bek muda Illia Zabarnyi akan mencatat caps ke-50, sementara Vitaliy Mykolenko juga akan menyamai jumlah itu bila tampil di dua laga pekan ini.

Namun, mereka kehilangan kiper utama Andriy Lunin karena cedera, sehingga Anatoliy Trubin diperkirakan akan turun sejak menit awal. Georgiy Sudakov yang baru bergabung dengan Benfica juga diharapkan tampil menonjol, sementara Artem Dovbyk berusaha membuktikan diri setelah tersisih dari skuat AS Roma.

Prancis datang dengan skuad penuh bintang, meski ada sejumlah pemain yang absen. William Saliba cedera, sementara Rayan Cherki juga ditarik dari skuad dan digantikan Hugo Ekitike. Beberapa nama seperti Warren Zaire-Emery, Randal Kolo Muani, dan Matteo Guendouzi tidak dipanggil kali ini. Adrien Rabiot tetap masuk meski sedang berada dalam sorotan usai hengkang dari Marseille.

Perkiraan Susunan Pemain

• Ukraina (4-2-3-1): Trubin; Konoplya, Zabarnyi, Matviienko, Mykolenko; Kaliuzhny, Zinchenko; Tsygankov, Shaparenko, Sudakov; Dovbyk
• Prancis (4-2-3-1): Maignan; Kounde, Upamecano, Konate, T Hernandez; Tchouameni, Rabiot; Olise, Dembele, Thuram; Mbappe

H2H Ukraina vs Prancis

Ini adalah pertemuan ke-13 antara kedua negara, dengan Prancis menang sebanyak enam kali, sementara Ukraina menang satu kali.

Prediksi Skor

Ukraina memiliki kualitas untuk memberi perlawanan, apalagi mereka pernah menahan Prancis dua kali pada kualifikasi Piala Dunia 2022. Namun, Les Bleus tetap favorit di atas kertas. Dengan kekuatan lini serang yang mumpuni, tim tamu diperkirakan tetap akan mendapat hasil positif meski bermain di tempat netral.

Prediksi: Ukraina 1-1 Prancis