Tahun 2025 menjadi tahun yang penuh tensi bagi para penggemar sepak bola di seluruh dunia. Babak kualifikasi menuju Piala Dunia FIFA 2026 kini memasuki fase krusial. Sejumlah tim nasional sudah memastikan tiket mereka.
Sementara lainnya masih berjuang memperebutkan tempat di turnamen akbar yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Hingga pertengahan November ini, 28 negara telah mengunci tempat mereka di putaran final, dan beberapa tim tampak sangat dekat untuk menyusul.
Turnamen empat tahunan ini menjadi istimewa karena akan diikuti oleh 48 negara, jumlah peserta terbanyak dalam sejarah Piala Dunia. Dengan jatah lebih luas, peluang negara-negara dari berbagai benua pun meningkat. Namun, tidak semua mampu memanfaatkan kesempatan ini dengan mudah.
Zona Eropa (UEFA): Inggris Sudah Lolos, Siapa Berikutnya?
Setelah Inggris menjadi tim pertama dari Eropa yang memastikan tiket ke Piala Dunia 2026, perhatian kini tertuju pada sejumlah raksasa benua biru yang berpeluang menyusul.
Prancis, juara dunia 2018, berada di ambang kepastian. Les Bleus hanya perlu mengalahkan Ukraina untuk memastikan kelolosan. Dengan materi pemain bintang seperti Kylian Mbappé dan Antoine Griezmann, peluang itu tampak sangat realistis.
Swiss dan Belgia juga tengah menunggu hasil laga penting. Swiss akan mengamankan tiket jika berhasil menaklukkan Swedia dan hasil lain di grup berjalan sesuai harapan. Belgia, yang masih mengandalkan Romelu Lukaku dan Kevin De Bruyne, bisa memastikan langkah mereka jika menundukkan Kazakhstan.
Sementara itu, Belanda berpeluang besar lolos jika mampu mengalahkan Polandia. Tim Oranye yang kini diasuh Ronald Koeman tengah menunjukkan performa stabil, terutama dengan kebangkitan Memphis Depay dan Cody Gakpo.
Dari Eropa Tenggara, Kroasia dan Austria juga bersiap memastikan tiket mereka. Luka Modrić dan kawan-kawan hanya butuh hasil imbang melawan Kepulauan Faroe. Sementara Austria harus menang atas Siprus dan berharap Bosnia dan Herzegovina gagal menumbangkan Rumania.
Sang juara Eropa 2016, Portugal, tak mau ketinggalan. Cristiano Ronaldo berpeluang mencatat rekor lima kali tampil di Piala Dunia jika negaranya mengalahkan Republik Irlandia. Spanyol juga berpotensi lolos lebih awal jika berhasil menundukkan Georgia dan berharap Turki terpeleset melawan Bulgaria.
Eropa, seperti biasa, menyajikan drama kualifikasi penuh strategi dan tekanan. Namun, dari semua nama besar, hanya mereka yang mampu tampil konsisten yang akan bergabung dengan tuan rumah di Amerika Utara.
Zona Concacaf: Siapa yang Pertama dari Amerika Tengah dan Karibia?
Zona Concacaf, yang mencakup Amerika Utara, Tengah, dan Karibia, masih belum menemukan tim pertama yang lolos. Persaingan di grup sangat ketat dan masih terbuka lebar.
Di Grup A, Suriname dan Panama berbagi poin sama, namun produktivitas gol membuat keduanya masih harus berjuang di laga-laga terakhir. Guatemala dan El Salvador pun belum sepenuhnya kehilangan harapan.
Di Grup B, Jamaika menjadi unggulan utama setelah mencatat tiga kemenangan dari empat laga. Jika mereka mampu mengalahkan Trinidad dan Tobago dan Curacao gagal menang atas Bermuda, maka tim berjuluk Reggae Boyz itu akan memastikan tiket lebih dulu.
Sementara itu, Honduras memimpin Grup C dengan performa solid belum terkalahkan dari empat pertandingan. Mereka bisa memastikan kualifikasi jika mengalahkan Nikaragua dan Kosta Rika bermain imbang melawan Haiti. Dengan kombinasi pemain muda dan berpengalaman, Honduras tampak berada di jalur yang tepat menuju Piala Dunia keenam mereka.
Kualifikasi zona ini dikenal dengan kejutan, terutama dari tim-tim kecil yang mampu tampil spartan di kandang. November menjadi bulan penentuan bagi banyak negara untuk menuliskan sejarah baru.
Zona Afrika (CAF): Perebutan Tiket Play-off Memanas
Dari benua Afrika, sejumlah negara besar telah memastikan tempat di Piala Dunia 2026. Maroko, semifinalis Piala Dunia 2022, menjadi tim pertama dari Afrika yang memastikan kelolosan setelah tampil impresif sejak awal. Mereka disusul oleh Tunisia, Mesir, Aljazair, Ghana, Senegal, Tanjung Verde, Pantai Gading, dan Afrika Selatan.
Kini, empat tim peringkat kedua terbaik akan bersaing di babak play-off zona CAF untuk memperebutkan satu tiket tambahan menuju Turnamen Play-off FIFA, yang akan menentukan sisa peserta global. Pertarungan ini diyakini akan berlangsung sengit, mengingat kualitas tim-tim seperti Nigeria, Mali, Burkina Faso, dan Kongo DR yang masih berpeluang lolos.
Zona Asia (AFC): Jalur Play-off Menentukan Nasib Terakhir
Dari Asia, dua tiket otomatis terakhir telah diamankan oleh Qatar dan Arab Saudi setelah memastikan posisi puncak grup pada pertengahan Oktober. Namun, drama masih berlanjut di babak play-off, di mana Irak dan Uni Emirat Arab (UEA) akan bertarung dua leg untuk memperebutkan satu tempat menuju Turnamen Play-off FIFA.
Pertemuan antara dua negara Teluk ini diprediksi berlangsung ketat. Irak datang dengan generasi muda yang penuh semangat, sementara UEA mengandalkan pengalaman pemain seperti Ali Mabkhout dan Khalfan Mubarak. Siapa pun pemenangnya, Asia akan tetap mengirimkan wakil tangguh yang siap bersaing di panggung dunia.
Zona Oseania: Kaledonia Baru Masih Punya Asa
Zona Oseania kembali menjadi wilayah penuh kejutan. Selandia Baru tampil dominan dan memastikan diri sebagai juara kualifikasi OFC. Namun, Kaledonia Baru belum menyerah. Meskipun kalah di final, mereka masih memiliki kesempatan melalui Turnamen Play-off FIFA, di mana mereka akan menghadapi tim-tim dari konfederasi lain untuk merebut tiket ke Amerika Utara.
Zona Amerika Selatan (CONMEBOL): Tiket Hampir Penuh
Di Amerika Selatan, enam dari tujuh tiket otomatis sudah terisi oleh raksasa-raksasa seperti Brasil, Argentina, Uruguay, Kolombia, Ekuador, dan Chile. Namun satu tempat tersisa masih diperebutkan.
Bolivia, yang tampil mengejutkan di babak terakhir, berpeluang besar menjadi negara ketujuh yang lolos jika berhasil mempertahankan performa positif di laga tersisa. Apabila gagal, Bolivia akan bergabung dengan Kaledonia Baru dan empat negara lainnya di Turnamen Play-off FIFA, yang menjadi peluang terakhir untuk tampil di Piala Dunia.
