League One: Tempat Klub Bersejarah Berjuang Kembali
Meski namanya League One, liga ini sebenarnya merupakan divisi ketiga dalam sistem sepak bola Inggris. Banyak klub besar dengan sejarah panjang pernah atau masih berada di level ini, seperti Bolton Wanderers, Cardiff City, dan Blackpool.
Bahkan beberapa juara liga Inggris di masa lalu seperti Sheffield Wednesday, Sunderland, dan Ipswich Town juga pernah bermain di League One.
Sama seperti Championship, sistem promosi di League One terdiri dari:
- Dua tim teratas naik otomatis ke Championship.
- Empat tim berikutnya (peringkat 3–6) bersaing dalam play-off untuk satu tiket promosi tambahan.
Namun, perbedaannya dengan Championship adalah jumlah tim yang turun kasta — empat tim terbawah di League One akan terdegradasi ke League Two, bukan tiga. Dengan demikian, risiko turun kasta di level ini lebih besar.
League Two: Gerbang Terakhir Liga Profesional
League Two adalah divisi keempat sekaligus tingkat terakhir dari English Football League (EFL). Di sinilah klub-klub kecil Inggris berjuang untuk tetap profesional, seperti Bromley, Barrow, dan Harrogate Town, yang dalam beberapa musim terakhir tampil mengejutkan setelah naik dari non-liga.
Namun, League Two juga diisi oleh klub-klub besar yang memiliki sejarah panjang, seperti Bristol Rovers, Notts County, Swindon Town, dan Tranmere Rovers.
Strukturnya terdiri dari 24 tim, dengan tiga tim teratas promosi otomatis ke League One, sementara tim peringkat 4–7 bertarung di babak play-off untuk memperebutkan satu tiket tambahan.
Di sisi lain, hanya dua tim terbawah yang terdegradasi ke National League, kebijakan yang diterapkan agar tidak terlalu banyak klub yang harus menyesuaikan diri setelah keluar dari sistem profesional.
National League: Titik Awal Dunia Semi-Pro yang Kian Profesional
National League menempati tingkat kelima dalam piramida sepak bola Inggris. Secara teknis, liga ini dianggap bagian dari sistem non-league football (semi-profesional), namun banyak klub yang sudah beroperasi penuh waktu dan membayar pemain secara profesional.
Promosi ke EFL sangat sulit diperoleh karena hanya ada:
- Satu tiket promosi otomatis untuk juara liga.
- Satu tiket tambahan melalui babak play-off, diikuti oleh tim peringkat 2–7.
Contohnya pada musim 2022/2023, Notts County mencatatkan 107 poin, tetapi tetap tidak lolos otomatis karena hanya ada satu jatah promosi langsung. Mereka baru naik setelah menang di play-off.
Dua tim terbawah di National League akan turun ke Step 2, yang terbagi menjadi dua wilayah: National League North dan National League South. Kedua divisi ini menjadi feeder league bagi level di atasnya.
Struktur di Bawah National League: Sistem Regional dan Amatir
Di bawah Step 2, sistem liga Inggris bercabang menjadi beberapa kompetisi regional, termasuk:
- Isthmian League (wilayah selatan)
- Southern League (mencakup East Anglia, Midlands, dan South Wales)
- Northern Premier League (wilayah utara Inggris)
Struktur ini menunjukkan kompleksitas luar biasa dari piramida sepak bola Inggris. Dengan lebih dari 2 juta pemain terdaftar, jaringan liga yang sangat luas ini mencerminkan besarnya kecintaan masyarakat Inggris terhadap sepak bola — dari stadion megah di kota besar hingga lapangan sederhana di desa kecil.
