Bahrain vs Arab Saudi. Berlomba dengan waktu dan peluang yang kian menipis, Arab Saudi akan melanjutkan kampanye kualifikasi mereka menuju Piala Dunia FIFA 2026 zona Asia pada Kamis ini, saat mereka bertandang ke markas Bahrain, sang kuda hitam yang tengah berjuang bertahan di jalur persaingan.
Bahrain: Masih Ada Harapan dari Pintu Belakang
Meski belum pernah mencicipi panggung Piala Dunia, Bahrain dua kali nyaris lolos dan kini kembali mencoba menorehkan sejarah baru.
Performa di Grup C sejauh ini memang kurang menggembirakan, terutama setelah kekalahan beruntun dari Jepang dan Indonesia pada Maret lalu. Namun peluang belum sepenuhnya pupus. Dengan format baru, tim peringkat ketiga dan keempat masih berpeluang lolos melalui babak keempat kualifikasi AFC pada Oktober mendatang.
Saat ini, Bahrain duduk di posisi kelima klasemen, tertinggal tiga poin dari Indonesia yang berada di posisi keempat. Dengan dua laga tersisa—menjamu Arab Saudi lalu melawat ke China—The Reds tidak boleh terpeleset lagi jika ingin menjaga asa ke putaran berikutnya.
Pelatih Dragan Talajic membawa skuad yang sebagian besar diisi wajah lama yang membawa Bahrain juara Piala Teluk. Mohamed Marhoon, top skor turnamen tersebut, diharapkan menjadi tumpuan serangan, sementara kapten Kamil Al-Aswad (117 caps) tetap menjadi pengatur tempo di lini tengah.
Arab Saudi: Rebut Tiket, Jaga Harga Diri
Setelah mengukir kejutan besar di Piala Dunia 2022 dengan mengalahkan juara bertahan Argentina, kini Arab Saudi menghadapi kenyataan bahwa tiket otomatis ke Piala Dunia 2026 berada di ujung tanduk.
The Green Falcons baru mengemas dua kemenangan dari delapan pertandingan di Grup C, dan tertinggal tiga poin dari Australia yang menempati posisi kedua. Situasi ini membuat laga melawan Bahrain menjadi krusial sebelum bentrokan panas melawan Australia pekan depan.
Pasukan Herve Renard sebenarnya menunjukkan peningkatan, dengan hasil imbang kontra Jepang dan kemenangan atas China di bulan Maret. Mereka juga mengalahkan Yordania 2-0 dalam laga uji coba sebagai pemanasan bulan ini.
Namun sejarah pertemuan menuntut kewaspadaan: Bahrain menaklukkan mereka 3-2 di Piala Teluk, dan pertemuan sebelumnya di kualifikasi ini berakhir imbang tanpa gol.
Renard membawa skuad yang lebih muda, meski tetap mengandalkan pengalaman Salem Al-Dawsari di sayap. Kabar baik datang dari pulihnya bek kanan Ali Majrashi, sementara Jehad Thakri digantikan Abdullah Mado akibat cedera. Muteb Al-Harbi dan Mohammed Bakr diragukan tampil karena masih menjalani latihan terpisah.
Perkiraan Susunan Pemain Bahrain vs Arab Saudi
- Bahrain: Lutfalla; Emmanuel, Benaddi, Al-Hayam, Al-Khalasi; Saeed, Al-Aswad; Madan, Marhoon, Al-Humaidan; Abduljabbar
- Arab Saudi: Al-Aqidi; Abdulhamid, Lajami, Al-Tambakti, Boushal; Yahya, Al-Ghamdi, N. Al-Dawsari; S. Al-Dawsari, Al-Buraikan, Al-Sahafi
Prediksi: Bahrain 0-1 Arab Saudi
Pertemuan dua tim dengan produktivitas gol terendah di Grup C ini kemungkinan akan ditentukan oleh satu momen krusial.
Arab Saudi unggul secara organisasi pertahanan dan memiliki kedalaman skuad yang lebih baik. Dengan motivasi menjaga peluang lolos langsung, kami prediksi The Green Falcons akan menang tipis di Riffa.
