Timnas Gibraltar vs Albania akan saling berhadapan dalam laga persahabatan internasional di Europa Point Stadium pada Kamis malam.
Kedua tim datang dengan motivasi berbeda: Gibraltar berupaya mengakhiri rentetan tanpa kemenangan, sementara Albania berusaha menjaga momentum positif menuju kualifikasi Piala Dunia 2026.
Masih Terjebak dalam Bayang-Bayang Kekalahan
Berada di peringkat ke-199 FIFA, tidak mengejutkan bila Gibraltar mengalami start yang buruk di kualifikasi Piala Dunia. Mereka telah memainkan empat laga di Grup L dan semuanya berakhir dengan kekalahan, membuat mereka terpuruk di dasar klasemen, sembilan poin tertinggal dari Republik Ceko di puncak.
Meski begitu, ada secercah harapan saat melawan Kepulauan Faroe di laga terakhir. Pemain muda Manchester United, James Scanlon, sempat membawa Gibraltar unggul, namun gol-gol dari Arni Frederiksberg dan Patrik Johannesen memaksa mereka kembali pulang dengan tangan hampa.
Kini, Gibraltar tengah berada dalam tujuh laga tanpa kemenangan di semua ajang—mulai dari Nations League, uji coba, hingga kualifikasi Piala Dunia. Kemenangan terakhir mereka terjadi pada Oktober 2024 saat menundukkan San Marino di kandang. Pelatih kepala Scott Wiseman, yang naik dari tim U-17 ke senior, masih mencari kemenangan perdananya setelah empat laga berakhir dengan kekalahan.
Bangkit dari Luka Euro 2024
Albania datang dengan semangat berbeda. Setelah finis tanpa kemenangan di Grup B Euro 2024, mereka kini bertekad tampil di dua turnamen besar secara beruntun. Kiprah di kualifikasi Piala Dunia 2026 sejauh ini cukup menjanjikan.
Memang, di laga pembuka Maret lalu, mereka harus takluk dari Inggris lewat gol Myles Lewis-Skelly dan Harry Kane. Namun, setelah itu Shqiponjat bangkit dengan kemenangan 3-0 atas Andorra, lalu menahan imbang Serbia dan Latvia di jendela internasional Juni.
Menariknya, ini akan menjadi laga persahabatan pertama Albania sejak Juni 2024, ketika mereka menaklukkan Azerbaijan 3-1 di Hungaria. Penyerang Rey Manaj, yang kini bermain di Uni Emirat Arab, tetap jadi andalan utama. Ia sudah menyumbang setengah dari total gol Albania sepanjang kualifikasi 2025.
Perkiraan Susunan Pemain
- Gibraltar (4-3-3): Banda; Ronan, Torrilla, Mauro, Jolley; Perera, Valarino, De Barr; Scanlon, Richards, Borge
- Albania (4-3-3): Strakosha; Balliu, Ajeti, Kumbulla, Mitaj; Asllani, Shehu, Laci; Broja, Hoxha, Manaj
Prediksi Skor
Dengan tujuh laga tanpa kemenangan, Gibraltar menghadapi laga ini dengan rasa percaya diri yang rapuh. Sebaliknya, Albania datang dengan modal cukup solid, hanya kalah dari Inggris sepanjang 2025. Kombinasi lini tengah yang dinamis dan serangan tajam membuat mereka difavoritkan untuk menang.
Prediksi: Gibraltar 0-3 Albania
