Persaingan di Grup A Piala Dunia 2026 memasuki fase paling menentukan. Setelah dua pertandingan berlangsung, Meksiko telah memastikan diri melaju ke babak 32 besar sebagai juara grup. Namun, satu tiket otomatis yang tersisa masih menjadi rebutan antara Korea Selatan, Afrika Selatan, dan Republik Ceko.
Korea Selatan saat ini berada di posisi kedua klasemen dengan raihan tiga poin. Taeguk Warriors unggul atas dua pesaingnya yang sama-sama mengoleksi satu poin. Situasi tersebut membuat skuad asuhan Hong Myung-bo berada dalam posisi yang cukup menguntungkan menjelang laga terakhir fase grup.
Pada pertandingan penentuan yang akan berlangsung pada 25 Juni 2026, Korea Selatan akan menghadapi Afrika Selatan. Di saat yang sama, Republik Ceko harus berhadapan dengan tuan rumah Meksiko yang sudah memastikan diri lolos ke fase berikutnya.
Laga Kontra Afrika Selatan Jadi Penentu Nasib Taeguk Warriors
Bagi Korea Selatan, misi menuju babak 32 besar sebenarnya cukup sederhana. Hasil imbang melawan Afrika Selatan sudah cukup untuk mengamankan posisi runner-up grup. Dengan tambahan satu poin, mereka akan mengoleksi empat angka dan tidak dapat dikejar oleh Republik Ceko apabila tim Eropa tersebut gagal meraih kemenangan.
Keunggulan Korea Selatan juga diperkuat oleh aturan head-to-head yang diterapkan FIFA. Kemenangan 2-1 atas Republik Ceko pada laga pembuka membuat Son Heung-min dan rekan-rekannya memiliki keuntungan jika terjadi kesamaan poin di klasemen akhir.
Meski demikian, Hong Myung-bo menegaskan bahwa timnya tidak akan bermain aman. Pelatih berpengalaman tersebut ingin anak asuhnya tampil maksimal demi meraih kemenangan dan melangkah ke fase gugur dengan kepercayaan diri tinggi.
Sementara itu, Afrika Selatan datang dengan misi hidup dan mati. Tim berjuluk Bafana Bafana membutuhkan kemenangan untuk menjaga peluang lolos secara otomatis. Tambahan tiga poin akan membuat mereka mengoleksi empat angka dan berpotensi menggeser Korea Selatan dari posisi kedua.
Di sisi lain, Republik Ceko masih memiliki peluang meski jalannya tidak mudah. Mereka wajib mengalahkan Meksiko sambil berharap Korea Selatan kalah dari Afrika Selatan. Jika skenario tersebut terjadi, Republik Ceko berpeluang finis di posisi runner-up dengan empat poin.
Meski peluang masih terbuka, tantangan yang dihadapi Republik Ceko sangat berat. Meksiko tampil impresif sepanjang fase grup dengan dua kemenangan beruntun. Bermain di hadapan pendukung sendiri juga menjadi keuntungan besar bagi El Tri untuk mempertahankan tren positif.
Selain tekanan persaingan klasemen, Korea Selatan juga harus menghadapi tantangan nonteknis. Setelah menjalani dua pertandingan di Guadalajara dengan cuaca yang relatif nyaman, mereka kini harus beradaptasi dengan kondisi panas dan tingkat kelembapan tinggi di Monterrey. Faktor tersebut diperkirakan akan memengaruhi intensitas permainan kedua tim.
Meski demikian, optimisme tetap menyelimuti kubu Korea Selatan. Pengalaman tampil di turnamen besar serta kehadiran pemain-pemain berpengalaman seperti Son Heung-min menjadi modal penting menghadapi laga penentuan.
