Dua tim terkuat di Grup L, Kroasia vs Republik Ceko, akan saling berhadapan pada Selasa (10/6), 02.45 WIB di Opus Arena dalam lanjutan Kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026 zona Eropa.
Tuan rumah Kroasia memulai kampanye mereka dengan kemenangan telak 7-0 atas Gibraltar, sementara Republik Ceko menyapu bersih tiga laga pertama mereka dengan kemenangan.
Kroasia Ingin Kukuhkan Dominasi Eropa
Kroasia pertama kali bergabung dengan UEFA pada Juni 1993, namun karena proses kualifikasi Piala Dunia 1994 telah dimulai, mereka tidak bisa ikut serta. Mereka memulai debut kualifikasi internasional dalam ajang Euro 1996 dan langsung melaju hingga perempat final.
Sejak saat itu, Kroasia telah lolos ke 14 dari 16 turnamen besar, termasuk dua final Piala Dunia. Di bawah arahan Zlatko Dalic sejak Oktober 2017, tim berjuluk The Checkered Ones tampil mengesankan dengan menjadi runner-up Piala Dunia 2018 dan peringkat ketiga di edisi 2022.
Kemenangan atas lawan terkuat mereka di grup ini akan memperkuat peluang Kroasia untuk memuncaki klasemen Grup L, sekaligus menegaskan status mereka sebagai salah satu kekuatan utama sepak bola Eropa.
Republik Ceko Menjadi Penantang Serius
Republik Ceko datang ke laga ini dengan performa lebih konsisten. Skuad asuhan Ivan Hasek belum terkalahkan dalam delapan pertandingan terakhir (enam menang, dua imbang), termasuk tiga kemenangan di fase kualifikasi melawan Kepulauan Faroe (2-1), Gibraltar (4-0), dan Montenegro (2-0).
Hasil tersebut membawa mereka ke puncak klasemen Grup L dengan sembilan poin, dan membuka peluang untuk tampil di Piala Dunia pertama mereka sejak tersingkir di fase grup pada edisi 2006.
Meski sempat kesulitan di kualifikasi Piala Dunia sebelumnya, Republik Ceko selalu lolos ke Piala Eropa sejak memisahkan diri dari Cekoslowakia pada 1996. Kini, mereka berharap bisa meniru pencapaian itu untuk menembus Piala Dunia 2026.
Kabar Tim: Modric Kembali, Schick Andalan
Kemenangan telak Kroasia atas Gibraltar kemungkinan membuat pelatih Zlatko Dalic mempertahankan sebagian besar pemain dari laga tersebut. Luka Modric, yang hanya duduk di bangku cadangan saat itu, diprediksi akan tampil sejak menit awal dan berduet dengan Lovro Majer di lini tengah.
Mario Pasalic akan berperan lebih ofensif, mendukung Ante Budimir di lini depan. Budimir tampil tajam musim ini bersama Osasuna dengan 24 gol dalam 42 penampilan dan kembali mencetak gol ke gawang Gibraltar.
Di pihak Republik Ceko, Patrik Schick tampil luar biasa dengan empat gol dari tiga laga kualifikasi. Namun, Adam Hlozek diragukan tampil setelah cedera saat melawan Montenegro, yang membuka peluang bagi Lukas Provod untuk turun sebagai starter.
Perkiraan Susunan Pemain Kroasia vs Republik Ceko
- Kroasia (4-2-3-1): Livakovic; Stanisic, Caleta-Car, Sutalo, Gvardiol; Modric, Majer; Baturina, Pasalic, Perisic; Budimir
- Republik Ceko (4-2-3-1): Kovar; Coufal, Holes, Krejci, Zeleny; Soucek, Cerv; Cerny, Sulc, Provod; Schick
Prediksi Skor  Kroasia 2-1 Republik Ceko
Kedua tim merupakan kandidat kuat untuk lolos dari Grup L, dan hasil dari laga ini sangat mungkin menentukan siapa yang finis di puncak klasemen.
Meskipun Republik Ceko tampil impresif, Kroasia memiliki kualitas individu yang lebih matang dan pengalaman turnamen yang unggul. Dengan rekor tak terkalahkan dalam tiga pertemuan terakhir kontra Republik Ceko (dua imbang, satu menang), kami memprediksi Kroasia akan meraih kemenangan tipis untuk memperpanjang catatan tersebut.
