Fulham vs Manchester City. Tim asuhan Pep Guardiola saat ini mengoleksi 68 poin, unggul dua angka dari Newcastle, Chelsea, dan Aston Villa. Mereka juga mencatatkan sembilan pertandingan tak terkalahkan di liga (6 menang, 3 seri) menjelang pekan terakhir musim ini.
Meski begitu, musim ini tergolong mengecewakan bagi City, yang tak meraih satu pun trofi—terkecuali jika Community Shield dianggap sebagai pencapaian tersendiri. Setelah mendominasi selama empat musim terakhir dengan raihan gelar Liga Primer, Piala FA, Piala Liga, dan Liga Champions, musim ini terasa sebagai awal dari fase transisi.
Kepastian lolos ke Liga Champions akan menjadi titik terang bagi Guardiola dan skuadnya. Apalagi, kepergian Kevin De Bruyne dan kemungkinan perombakan skuad besar-besaran di musim panas menjadi momentum membangun era baru.
Cedera ACL yang dialami De Bruyne pada bulan September disebut-sebut sebagai awal dari kemunduran performa City musim ini. Namun, sang gelandang sudah kembali tampil melawan Bournemouth pada Selasa lalu, dan kemungkinan akan tampil sebagai pemain pengganti di laga akhir pekan ini.
Di sisi lain, Fulham sempat menjadi kuda hitam dalam perebutan tiket Eropa. Mereka berada di posisi ke-8 hingga pekan ke-34, yang bisa saja cukup untuk mengamankan satu tempat di Liga Konferensi Eropa—tergantung pada hasil akhir Chelsea.
Namun, inkonsistensi performa membuat tim asuhan Marco Silva turun ke peringkat ke-10 dengan 54 poin. Sejak 5 Januari, Fulham tak pernah mencatat hasil imbang di liga, dengan catatan 8 kemenangan dan 9 kekalahan.
Meski demikian, Fulham berhasil bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Brentford 3-2 dalam derby London akhir pekan lalu. Kemenangan itu bukan hanya menghancurkan harapan rival sekota mereka untuk tampil di Eropa, tetapi juga mencetak rekor poin terbanyak Fulham dalam satu musim Liga Primer (54 poin, mengungguli rekor sebelumnya, 52).
Kabar Tim
Fulham – Absen: Timothy Castagne (cedera otot), Rodrigo Muniz (benturan), Reiss Nelson (cedera paha belakang), Harrison Reed (cedera betis).
Manchester City – Absen: Mateo Kovacic (skorsing), John Stones (cedera paha).
Prediksi Skor Fulham vs Manchester City
Dengan mempertimbangkan urgensi hasil untuk Manchester City dan fakta bahwa Fulham sudah melewati ekspektasi musim ini, hasil selain kemenangan bagi City akan menjadi kejutan besar.
Prediksi akhir: Fulham 1–3 Manchester City
