Portugal vs Republik Irlandia: Portugal akan melanjutkan perjalanan impresif mereka di Kualifikasi Piala Dunia 2026 dengan menjamu Republik Irlandia di Estadio José Alvalade, Sabtu malam. Ini menjadi pertemuan pertama kedua tim sejak laga persahabatan Juni 2024, di mana Cristiano Ronaldo mencetak dua gol untuk membawa Selecao das Quinas menang 3-0 di kandang sendiri.
Portugal Makin Solid
Setelah sukses menjuarai UEFA Nations League untuk kedua kalinya pada Juni lalu, Portugal tampil luar biasa di dua laga awal kualifikasi dengan meraih kemenangan atas Armenia (5-0) dan Hungaria (3-2). Di bawah arahan Roberto Martínez, tim ini tampak semakin solid baik dalam menyerang maupun bertahan.
Pelatih asal Spanyol itu menyebut timnya “sedang bekerja menuju mimpi besar” untuk menjuarai Piala Dunia pertama dalam sejarah mereka. Martínez juga menekankan pentingnya “angka enam”, mengacu pada dua momen bersejarah: peringkat ketiga di Piala Dunia 1966 dan kemenangan Euro 2016.
Kini, Portugal memimpin Grup F dengan catatan sempurna dan sudah memastikan satu tempat di babak playoff berkat keberhasilan mereka di Nations League. Dengan lima kemenangan beruntun di semua ajang, mereka datang ke laga ini dengan kepercayaan diri tinggi dan peluang besar untuk memperpanjang tren positif atas Republik Irlandia, yang hanya sekali menahan imbang dari empat pertemuan terakhir (tiga kali kalah).
Irlandia Kesulitan
Republik Irlandia menghadapi tantangan berat untuk lolos ke Piala Dunia 2026 setelah hanya mengumpulkan satu poin dari dua laga awal di Grup F. Mereka sempat bangkit dari ketertinggalan dua gol untuk menahan imbang Hungaria 2-2, namun kemudian takluk 1-2 dari Armenia dalam laga yang memperlihatkan kelemahan besar di lini belakang.
Pelatih Heimir Hallgrimsson menghadapi tekanan besar setelah hasil buruk tersebut. Gelandang Finn Azaz bahkan secara terbuka mengakui bahwa para pemain “telah mengecewakan diri sendiri dan pendukung” dengan performa yang tidak konsisten.
Irlandia juga memiliki catatan tandang yang buruk, hanya dua kali menang dari delapan laga terakhir di luar kandang. Mereka belum pernah menang di tanah Portugal dari enam kunjungan sebelumnya (1 imbang, 5 kalah), dan kali ini menghadapi lawan yang sedang dalam performa terbaik.
Kondisi Pemain & Strategi
Portugal tidak akan diperkuat Joao Neves dan Joao Cancelo yang absen karena cedera hamstring. Posisi bek kiri kemungkinan ditempati Nuno Mendes, sementara Nelson Semedo dan Diogo Dalot akan bersaing untuk posisi bek kanan.
Di lini tengah, duet Bruno Fernandes dan Vitinha akan menjadi motor serangan, dengan Bernardo Silva mendukung dari sisi sayap. Cristiano Ronaldo, yang sudah mencetak tiga gol di dua laga kualifikasi, tetap menjadi andalan utama di lini depan.
Dari kubu Republik Irlandia, pelatih Hallgrimsson kehilangan beberapa pemain kunci seperti Matt Doherty, Jason Knight, Callum O’Dowda, dan Sammie Szmodics. Kembalinya kapten Seamus Coleman menjadi suntikan moral, meski belum tentu langsung turun sebagai starter.
John Egan juga kembali ke skuad untuk pertama kalinya sejak 2023, namun kemungkinan besar tetap di bangku cadangan. Sementara itu, striker Troy Parrott baru pulih dari cedera dan masih menunggu evaluasi medis sebelum laga dimulai.
Perkiraan Susunan Pemain
- Portugal (4-3-3): Costa; Dalot, Dias, Inacio, Mendes; Bernardo, Vitinha, Fernandes; Conceicao, Ronaldo, Neto.
- Republik Irlandia (3-4-2-1): Kelleher; O’Brien, O’Shea, Collins; Ogbene, Cullen, Knight, Manning; Taylor, Azaz; Ferguson.
Prediksi Skor
Republik Irlandia menghadapi tekanan besar untuk bangkit, tetapi perbedaan kualitas antara kedua tim terlalu jauh. Portugal yang tengah berada di puncak performa diyakini mampu mengendalikan jalannya laga dan memperpanjang rekor kemenangan mereka.
Prediksi skor: Portugal 3–0 Republik Irlandia
