Chelsea akhirnya menerima kabar baik di tengah periode sulit yang mereka jalani dalam beberapa pekan terakhir. Menjelang duel penting melawan Everton pada laga lanjutan Premier League, Sabtu (13/12), pelatih Enzo Maresca mengonfirmasi bahwa dua pemain kunci, Cole Palmer dan Wesley Fofana, berada dalam kondisi yang cukup baik untuk diturunkan.
Kabar ini menjadi angin segar bagi para pendukung The Blues yang tengah gelisah menyaksikan tim kesayangan mereka terjebak dalam tren empat pertandingan tanpa kemenangan. Pertandingan kontra Everton di Stamford Bridge menjadi momentum penting bagi Maresca untuk menghentikan tren negatif sekaligus mengembalikan kepercayaan diri skuadnya.
Konsistensi menjadi masalah besar Chelsea musim ini, terlebih dengan banyaknya pemain yang keluar-masuk ruang perawatan. Oleh karena itu, kepastian tampilnya Cole Palmer dan Fofana bisa menjadi dorongan moral signifikan bagi tim London Barat tersebut.
Palmer Sudah Pulih, Siap Kembali Perkuat Lini Serang
Cole Palmer, yang menjadi sorotan sejak kedatangannya dari Manchester City, mengalami gangguan pada selangkangan dan jari kaki beberapa pekan terakhir. Setelah dipaksa absen dalam laga melawan Atalanta BC di Liga Champions pada Selasa malam. partai yang berakhir dengan kekalahan 1-2 bagi Chelsea, Palmer terlihat kembali berlatih, meski belum sepenuhnya bebas dari ketidaknyamanan.
Pada konferensi pers hari Jumat, Maresca menyampaikan bahwa sang gelandang serang berusia 23 tahun tersebut kini berada dalam kondisi yang cukup untuk kembali masuk skuad.
“Dia baik-baik saja. Kondisinya membaik dan saat ini tersedia untuk pertandingan. Kami masih punya satu sesi latihan lagi sore ini. Kemarin ia menyelesaikan latihan dengan sedikit rasa campur aduk, tetapi secara keseluruhan kondisinya oke,” ujar Maresca seperti dilansir dari Sports Mole.
Performa Palmer memang krusial untuk Chelsea. Meski baru kembali dari cedera, ia tetap menunjukkan kontribusi signifikan ketika dimainkan melawan Leeds United dan Bournemouth dua pekan lalu, total tampil 87 menit dalam rentang waktu hanya tiga hari. Kreativitas dan visi bermainnya menjadi komponen penting dalam sistem permainan Maresca yang mengandalkan progresi bola cepat dan kombinasi antar lini.
Wesley Fofana Siap Tempur Setelah Insiden Mata
Selain Palmer, Chelsea juga sempat dibuat cemas dengan kondisi Wesley Fofana yang harus ditarik keluar pada babak kedua saat menghadapi Atalanta. Bek asal Prancis itu mengalami benturan keras yang membuat wajahnya terkena sepatu lawan, memaksanya mengakhiri pertandingan lebih cepat akibat penglihatan yang kabur.
Kekhawatiran itu kini mereda setelah Maresca memberi konfirmasi bahwa Fofana telah mengikuti sesi latihan penuh dan dinyatakan fit.
“Wes baik-baik saja. Dia menyelesaikan latihan kemarin tanpa kendala. Semuanya normal,” kata Maresca dalam kesempatan yang sama.
Kembalinya Fofana menjadi kabar yang sangat penting, mengingat lini belakang Chelsea tengah berada dalam tekanan besar. Absennya beberapa pemain belakang seperti Benoît Badiashile dan kerapnya rotasi membuat struktur pertahanan The Blues tidak stabil. Keberadaan Fofana, bahkan bila hanya sebagai starter yang kemudian diganti, dapat memberikan soliditas tambahan.
Cole Palmer dan Wesley Fofana Akan Tampil Sejak Menit Awal?
Meskipun keduanya baru pulih dari masalah fisik, tanda-tanda mengarah kuat bahwa Palmer dan Fofana akan tampil sejak awal melawan Everton. Chelsea memang harus berhitung dalam hal rotasi. Terutama karena mereka akan bertanding di perempat final EFL Cup melawan Cardiff City pada Selasa depan, sebelum melawat ke markas Newcastle United di Premier League empat hari kemudian.
Kondisi skuad yang mulai diterpa kelelahan membuat Maresca kemungkinan besar memprioritaskan laga kontra Everton. Mengingat urgensi untuk mengamankan tiga poin dan memperbaiki posisi di klasemen liga.
Sumber-sumber internal klub menyebutkan bahwa Maresca cenderung memainkan kedua pemain tersebut, karena performa Chelsea tanpa mereka terlihat kurang meyakinkan. Bahkan jika Fofana belum kembali ke bentuk terbaiknya, kehadirannya di lini belakang tetap menjadi nilai tambah.
