Piala Dunia 2026 akan menjadi edisi paling besar sepanjang sejarah setelah FIFA resmi menerapkan format baru dengan 48 peserta. Turnamen yang digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko itu membuka peluang lebih luas bagi negara-negara yang sebelumnya sulit lolos ke putaran final. Debutan Piala Dunia 2026.
Hasilnya, sejumlah tim nasional akhirnya berhasil mencetak sejarah dengan tampil untuk pertama kalinya di ajang sepak bola terbesar dunia. Empat negara debutan yang paling menyita perhatian adalah Curacao, Tanjung Verde, Yordania, dan Uzbekistan.
Masing-masing negara memiliki perjalanan unik sebelum akhirnya mengamankan tiket menuju Piala Dunia 2026.
Curacao Pecahkan Rekor Negara Terkecil di Piala Dunia
Curacao menjadi salah satu cerita paling menarik jelang Piala Dunia 2026. Negara kecil di kawasan Karibia itu resmi tercatat sebagai negara dengan populasi paling kecil yang pernah tampil di putaran final Piala Dunia.
Curacao hanya memiliki sekitar 150 ribu penduduk. Meski demikian, mereka sukses bersaing di zona CONCACAF dan memastikan tiket ke Piala Dunia usai menahan imbang Jamaika pada laga penentuan.
Perkembangan Curacao juga tergolong luar biasa cepat. Sepuluh tahun lalu mereka masih berada di peringkat ke-150 ranking FIFA. Kini, Curacao berhasil masuk jajaran peserta Piala Dunia.
Keberhasilan tersebut tidak lepas dari tangan pelatih senior Dick Advocaat. Eks pelatih Belanda itu bahkan berpotensi menjadi pelatih tertua dalam sejarah Piala Dunia dengan usia 78 tahun saat turnamen berlangsung.
Tanjung Verde Ukir Sejarah untuk Afrika
Tanjung Verde juga mencatat sejarah besar dengan lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya. Negara kepulauan kecil di lepas pantai Afrika Barat tersebut berhasil mengamankan tiket usai menyingkirkan Eswatini pada babak kualifikasi.
Dengan populasi sekitar 600 ribu jiwa, Tanjung Verde sempat menjadi negara terkecil yang lolos ke Piala Dunia sebelum rekor itu dipecahkan Curacao.
Kesuksesan mereka tidak lepas dari strategi federasi yang aktif mencari pemain diaspora di Eropa. Banyak pemain dalam skuad Tanjung Verde lahir dan berkembang di Belanda hingga Irlandia.
Salah satu kisah unik datang dari Roberto Lopes. Bek yang lahir di Dublin itu direkrut memperkuat Tanjung Verde melalui LinkedIn karena memiliki garis keturunan dari sang ayah.
Yordania Akhiri Penantian Panjang
Yordania akhirnya berhasil menembus putaran final Piala Dunia setelah puluhan tahun mencoba di babak kualifikasi Asia. Negara Timur Tengah tersebut memastikan tiket ke Piala Dunia 2026 setelah finis sebagai runner-up Grup B di bawah Korea Selatan pada fase kualifikasi AFC.
Sebelumnya, Yordania beberapa kali gagal di fase akhir. Namun generasi saat ini sukses mengubah sejarah dan membawa negara mereka tampil di panggung sepak bola terbesar dunia.
Menariknya, Yordania sempat ditangani pelatih legendaris Inggris, Harry Redknapp, pada kualifikasi Piala Dunia 2018. Meski hanya singkat, pengalaman itu menjadi bagian perjalanan panjang sepak bola Yordania menuju level tertinggi.
Uzbekistan Datang dengan Generasi Emas
Uzbekistan akhirnya berhasil mewujudkan mimpi tampil di Piala Dunia setelah beberapa kali gagal di ambang kelolosan. Negara Asia Tengah tersebut sebelumnya nyaris tampil pada Piala Dunia 2006 dan 2014, tetapi selalu tersingkir di fase akhir kualifikasi.
Kini Uzbekistan hadir dengan skuad yang dipenuhi pemain muda potensial. Salah satu nama paling mencuri perhatian adalah Abdukodir Khusanov.
Bek muda tersebut menjadi pemain Uzbekistan pertama yang tampil di Liga Inggris setelah bergabung dengan Manchester City. Kehadirannya membuat Uzbekistan semakin percaya diri menghadapi persaingan di Piala Dunia 2026.
Debutan yang Siap Bikin Kejutan
Kehadiran Curacao, Tanjung Verde, Yordania, dan Uzbekistan diprediksi akan menambah warna baru di Piala Dunia 2026. Selain membawa semangat kejutan, mereka juga membuktikan bahwa perkembangan sepak bola kini semakin merata di berbagai belahan dunia.
Piala Dunia 2026 bukan hanya menjadi panggung negara-negara raksasa, tetapi juga tentang mimpi tim kecil yang akhirnya berhasil menembus kompetisi terbesar sepak bola internasional.
