Australia vs Jepang: Australia akan melanjutkan perjuangannya dalam kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia saat menjamu Jepang pada Kamis malam. Bertanding di kandang sendiri, Socceroos mengusung misi penting: mengamankan tiket otomatis ke turnamen terbesar dunia.
Sementara itu, sang tamu Jepang sudah lebih dulu memastikan tempat di putaran final dan bisa memainkan laga ini tanpa tekanan.
Australia: Jalur Cepat atau Putaran Tambahan?
Empat poin dari dua laga tersisa sudah cukup bagi Australia untuk finis sebagai runner-up Grup C dan lolos langsung ke Piala Dunia. Saat ini, mereka unggul tiga poin atas pesaing terdekat, Arab Saudi, yang akan dihadapi pekan depan.
Dua kemenangan beruntun di bulan Maret—5-1 atas Indonesia dan 2-0 melawan Tiongkok—membuat posisi mereka semakin kuat. Namun, bila terpeleset kali ini, anak asuh Tony Popovic masih punya opsi melalui fase kualifikasi tambahan AFC pada Oktober mendatang, atau bahkan jalur playoff antarbenua.
Namun, tentu saja Australia ingin menghindari jalur berliku tersebut. Kemenangan di Perth bisa hampir memastikan tiket, atau setidaknya membuat duel melawan Arab Saudi menjadi laga penentu.
Pasca era Graham Arnold, yang membawa Australia ke babak 16 besar di Qatar 2022, Popovic belum merasakan kekalahan. Tapi tantangan kali ini lebih berat: mereka belum pernah mengalahkan Jepang sejak 2009, meskipun berhasil menahan imbang 1-1 di Saitama Oktober lalu.
Jepang: Rotasi Pemain Tanpa Mengendurkan Tekanan
Jepang datang ke laga ini dengan status tak terkalahkan dan tiket ke Piala Dunia di tangan. Samurai Blue memuncaki Grup C dengan enam kemenangan dan dua hasil imbang dari delapan pertandingan, hanya kebobolan dua gol dan mencetak rata-rata tiga gol per laga.
Dalam laga terakhir, mereka bermain imbang 0-0 melawan Arab Saudi. Dengan rekor impresif ini, Jepang telah memastikan keikutsertaan di putaran final untuk kedelapan kalinya secara beruntun.
Pelatih Hajime Moriyasu tetap ingin menjaga momentum tim. Meski banyak pemain kunci dari Eropa diistirahatkan, Jepang tetap menurunkan beberapa nama berpengalaman, termasuk sang kapten Wataru Endo dan bek senior Yuto Nagatomo yang siap menambah cap ke-143-nya.
Kabar Tim Australia vs Jepang
Australia menjalani pemusatan latihan di Uni Emirat Arab sebelum kembali ke kandang. Beberapa pemain kunci kembali dari cedera, seperti Alessandro Circati (Parma), Riley McGree (Middlesbrough), dan Connor Metcalfe (St. Pauli). Namun, Jackson Irvine masih absen karena operasi kaki.
Kasey Bos dan Paul Okon-Engstler mendapatkan panggilan senior pertama mereka. Okon-Engstler sebelumnya tampil impresif di Piala Asia U-20.
Di lini depan, Brandon Borrello, Mitch Duke, dan Adam Taggart bersaing untuk menjadi starter.
Jepang, di sisi lain, tampil tanpa sejumlah bintang Eropa seperti Kaoru Mitoma, Ao Tanaka, Ayase Ueda, Ko Itakura, dan Hidemasa Morita. Namun, mereka memberi kesempatan kepada tujuh pemain debutan dan tetap mengandalkan Endo serta Nagatomo sebagai poros pengalaman.
Perkiraan Susunan Pemain Australia vs Jepang
Australia: Ryan; Geria, Burgess, Degenek; Miller, Teague, O’Neill, Behich; McGree, Boyle; Borrello
Jepang: Zion Suzuki; Seko, Machida, Takai; Morishita, Fujita, Endo, Nakamura; Kubo, Kamada; Machino
Prediksi Kami: Australia 1-1 Jepang
Mengakhiri puasa kemenangan atas Jepang mungkin masih menjadi tantangan terlalu besar, tapi dengan kondisi lawan yang tampil tanpa kekuatan penuh, Australia diyakini mampu mengamankan hasil imbang.
Apapun hasilnya, nasib Australia akan ditentukan dalam laga terakhir melawan Arab Saudi, namun hasil positif di laga ini bisa jadi modal penting menuju tiket otomatis ke Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko tahun depan.
