Dua negara yang selama ini hanya menjadi pelengkap dalam peta sepak bola Amerika Selatan kini memasuki momen krusial. Venezuela vs Bolivia akan saling berhadapan dalam laga penentu nasib di kualifikasi Piala Dunia 2026 zona CONMEBOL, Jumat malam waktu setempat (Sabtu pagi WIB), di Estadio Monumental de Maturín.
Mereka sama-sama berada di ambang batas playoff, dengan harapan tipis tapi nyata untuk menembus enam besar. Dalam situasi seperti ini, tidak ada ruang untuk kesalahan.
Venezuela di Jalur Terbaik Sepanjang Sejarah
Di tengah harapan dan tekanan, Venezuela memulai bulan ini dari posisi playoff—peringkat ketujuh—dan hanya tertinggal satu poin dari posisi keenam yang kini dihuni Kolombia. Tim asuhan Fernando Batista bahkan belum mengetahui hasil pertandingan Kolombia melawan Peru, yang bisa berdampak besar terhadap peluang mereka.
Meski menjadi satu-satunya negara CONMEBOL yang belum pernah lolos ke Piala Dunia, Venezuela kini punya peluang terbaik dalam sejarahnya, berkat format baru yang memperluas kuota peserta.
La Vinotinto tampil luar biasa di kandang: mereka belum terkalahkan di Maturín dan sudah mengumpulkan 13 poin dari tujuh laga kandang. Namun, hasil imbang terlalu sering menghantui mereka. Kemenangan 1-0 atas Peru pada bulan Maret adalah satu-satunya dalam 10 pertandingan terakhir.
Yang paling mengkhawatirkan adalah performa tandang mereka. Venezuela kalah dengan skor 4-1 di Bolivia dan 3-1 di Chile, dua tim yang berada di bawah mereka di klasemen. Ironisnya, koleksi dua poin tandang Venezuela bahkan lebih buruk dari Bolivia yang terkenal lemah di luar kandang.
Namun, sejarah berpihak kepada tuan rumah. Dalam enam pertemuan kandang terakhir melawan Bolivia di kualifikasi Piala Dunia sepanjang abad ke-21, Venezuela selalu menang.
Bolivia: Tim Kuda Hitam dengan Lini Depan Muda
Bolivia justru datang dengan kondisi tertekan. Meskipun sempat membuat kejutan dengan menang 2-1 di markas Chile—kemenangan tandang pertama mereka dalam 67 laga kualifikasi—tim asuhan Óscar Villegas kembali terpuruk dengan tiga kekalahan beruntun di laga tandang berikutnya, kebobolan total 13 gol.
Kekalahan di Maturín bisa menjadi pukulan telak, karena akan membuat Bolivia tertinggal empat poin dari Venezuela. Dengan hanya dua laga kandang tersisa—melawan Chile dan Brasil—mereka akan menghadapi jalan terjal menuju playoff.
Namun, satu nama patut diwaspadai: Miguelito. Pemain muda yang dipinjamkan ke América Mineiro di Serie B Brasil ini sedang dalam performa apik. Ia telah mencetak lima gol di kualifikasi, termasuk satu gol penting ke gawang Peru pada bulan Maret. Energinya di lini depan bisa menjadi pembeda bagi tim yang sebagian besar berisi pemain dengan caps minim.
Kondisi Tim Venezuela vs Bolivia
Venezuela bersiap menurunkan Alessandro Milani, bek muda Lazio berusia 19 tahun yang baru saja memilih membela Vinotinto ketimbang Italia. Sementara itu, Yeferson Soteldo akan mencatat penampilan ke-50, dan sang kapten Tomas Rincon siap mencetak sejarah dengan tampil untuk ke-142 kalinya.
Namun, perhatian utama tertuju pada Salomon Rondon. Striker veteran ini telah mencetak lima gol dalam dua laga terakhir melawan Bolivia, termasuk hat-trick pada kualifikasi Piala Dunia 2022.
Di sisi lain, Bolivia kehilangan beberapa pemain penting. Jose Sagredo dan Luis Paz absen di lini belakang, sementara Ramiro Vaca dan Boris Cespedes tidak tersedia di lini tengah. Skuad mereka kali ini sangat muda dan tidak satu pun pemain non-kiper yang memiliki lebih dari 50 caps.
Prediksi Susunan Pemain Venezuela vs Bolivia
- Venezuela (4-4-2): Romo; Gonzalez, Ferraresi, Angel, Aramburu; Savarino, Herrera, Casseres, Soteldo; Josef Martinez, Rondon
- Bolivia (4-4-2): Viscarra; Medina, Haquin, Morales, R. Fernandez; Villamil, Cuellar, E. Vaca, Robson Matheus; Miguelito, Algaranaz
Prediksi Skor Venezuela 2-0 Bolivia
Dengan rekor kandang yang mengesankan dan kelemahan Bolivia di laga tandang, Venezuela difavoritkan untuk meraih kemenangan. Bolivia kemungkinan akan bermain defensif dan berharap membawa pulang hasil imbang, namun konsistensi pertahanan mereka masih menjadi tanda tanya besar.
Venezuela memandang laga ini sebagai peluang emas untuk menjaga asa lolos otomatis ke Piala Dunia. Tapi jika target itu tak tercapai, tiga poin di sini bisa menjadi fondasi kuat untuk mengamankan tempat di babak playoff musim semi mendatang.
