Pertemuan dua tim Asia yang sudah sering berjumpa kembali tersaji tengah pekan ini di Thammasat Stadium, Pathum Thani. Thailand vs India akan saling menguji kekuatan dalam laga persahabatan internasional menjelang pertandingan penting masing-masing di babak kualifikasi Piala Asia AFC pekan depan.
Kedua tim sudah bentrok sebanyak 26 kali sepanjang sejarah, dengan Thailand unggul dalam rekor pertemuan: 12 kemenangan, sementara India menang 7 kali dan 7 laga lainnya berakhir imbang.
Thailand: War Elephants di Jalur Kebangkitan
Sejak dilatih pelatih asal Jepang, Masatada Ishii, pada Desember 2023, Thailand menunjukkan kemajuan pesat. Mereka naik 14 peringkat dalam ranking FIFA dalam kurun 18 bulan terakhir. Ishii membawa War Elephants lolos ke babak 16 besar Piala Asia 2023 hanya sebulan setelah menjabat, walau gagal melangkah ke ronde ketiga Kualifikasi Piala Dunia karena kalah bersaing dengan Korea Selatan dan Tiongkok.
Laga ini menjadi ajang pemanasan menjelang kualifikasi putaran final Piala Asia melawan Turkmenistan. Thailand mengincar kemenangan kedua setelah sebelumnya menaklukkan Sri Lanka 1-0 pada bulan Maret.
Tahun ini, Thailand berambisi lolos ke putaran final Piala Asia untuk kesembilan kalinya. Prestasi terbaik mereka terjadi pada 1972 sebagai semifinalis, namun dalam dua edisi terakhir mereka berhasil menembus babak 16 besar—terakhir menempati peringkat ke-13 di turnamen 2023.
Tak hanya itu, Thailand juga tampil sebagai finalis Kejuaraan ASEAN 2024–2025 dan pernah menjadi juara sebanyak tujuh kali, ditambah sembilan medali emas dari ajang SEA Games.
India: Kembali ke Negeri Gajah Putih
India kembali bermain di Thailand untuk ketiga kalinya dalam enam tahun, setelah tampil di ajang King’s Cup edisi 2019 dan 2023. Momen terakhir pertemuan kedua tim terjadi pada King’s Cup 2019, ketika Blue Tigers menang tipis 1-0 atas tuan rumah dan meraih medali perunggu.
Kali ini, mereka kembali dengan pelatih anyar, Manolo Marquez, yang resmi ditunjuk usai membawa FC Goa meraih gelar Kalinga Super Cup. Marquez sedang mempersiapkan skuadnya untuk laga penting kontra Hong Kong pada 10 Juni mendatang di babak kualifikasi Piala Asia.
India menjalani dua laga uji coba sebelum terbang ke Thailand, masing-masing melawan juara Piala Santosh, Bengal (menang 2-1), dan North 24 Parganas (menang 3-0).
Kabar Tim: Kembalinya Sang Legenda, Chhetri
Thailand akan dipimpin oleh kapten sekaligus gelandang kreatif, Chanathip Songkrasin. Gelandang milik Pathum United itu menjadi pemain paling senior dengan 70 caps, dan mencatat lima gol serta 12 assist dalam 37 laga musim ini.
Striker muda Patrik Gustavsson, yang mencetak seluruh gol Thailand di laga melawan Afghanistan dan Sri Lanka Maret lalu, tidak disertakan dalam skuad. Sebagai gantinya, Supachai Chaided diperkirakan menjadi ujung tombak.
Dari kubu India, legenda hidup Sunil Chhetri kembali dari masa pensiun di usia 40 tahun dan langsung mencetak gol saat uji coba melawan North 24 Parganas. Ia akan mendapat dukungan dari para pemain muda, termasuk Suhail Ahmad Bhat (20 tahun), yang tampil impresif bersama Mohun Bagan musim ini.
Perkiraan Susunan Pemain Thailand vs India
Thailand: Khammai; Dolah, Ballini, Haiprakhon, Kraikruan; Songkrasin, Doloh, Davis, Wonggorn, Panya; Chaided.
India: Kaith; Bose, Bheke, Thangjam, Jhingan; Wangjam, Ralte, Colaco, Fernandes, Kumam; Chhetri.
Prediksi: Thailand 1-1 India
Meski India memenangkan dua pertemuan terakhir, Thailand kini berada di jalur positif dan menunjukkan performa stabil saat melawan Afghanistan dan Sri Lanka pada Maret lalu.
Laga ini diprediksi berlangsung seimbang. Kedua tim sama-sama masih mencari bentuk terbaik jelang kualifikasi, dan hasil imbang sepertinya menjadi hasil paling realistis kali ini.
