Korea Utara vs Kyrgyzstan pada Kamis malam waktu setempat dalam lanjutan Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Namun, kontras dari kedua kubu begitu jelas: tuan rumah telah dipastikan tersingkir, sementara tim tamu masih menyimpan secercah harapan untuk melaju ke babak keempat.
Korea Utara: Gugur, Tapi Tak Mau Tumbang Tanpa Perlawanan
Sejak awal, lolosnya Korea Utara ke babak ketiga kualifikasi sudah dianggap sebagai kejutan kecil. Namun, harapan untuk melangkah lebih jauh langsung redup. Dari delapan pertandingan, mereka belum sekalipun menang dan hanya mengoleksi dua poin—terpaut delapan angka dari posisi keempat.
Yang paling menyakitkan, lima dari enam kekalahan mereka hanya berselisih satu gol. Bahkan di laga terakhir, mereka sempat menahan imbang Uni Emirat Arab hingga menit ke-98, sebelum akhirnya kalah 1-2 lewat gol dramatis lawan.
Pelatih Sin Yong-nam kini berharap bisa menutup kampanye ini dengan kepala tegak. Empat poin dari dua laga tersisa bisa membuat mereka keluar dari posisi juru kunci.
Namun, fakta berbicara: Korea Utara menelan lima kekalahan beruntun dan hanya menang tiga kali dari 14 laga kompetitif terakhir. Kemenangan paling berkesan datang saat melawan Suriah.
Kyrgyzstan: Harapan Terakhir Sang Kuda Hitam
Di sisi lain, Kyrgyzstan juga tidak difavoritkan saat masuk grup ini, tapi mereka memberi kejutan. Mereka sudah mengemas dua kemenangan—termasuk atas Korea Utara (1-0) dan kemenangan sensasional 3-1 atas Qatar pada bulan Maret.
Bagi negara yang belum pernah melangkah lebih jauh dari babak 16 besar Piala Asia, kemenangan atas Qatar menjadi momen bersejarah. Itu juga memberi mereka peluang tipis untuk melaju, meski sangat bergantung pada hasil tim lain.
Jika mampu mengalahkan Korea Utara dan UEA, mereka mungkin saja menyodok ke posisi keempat—dengan catatan Qatar terpeleset.
Kabar Tim Korea Utara vs Kyrgyzstan
Jika semua pemain tersedia, pelatih Sin kemungkinan mempertahankan susunan tim yang nyaris menahan imbang UEA. Gol penyama kedudukan dari Kim Yu-song—seorang bek tengah—jadi sorotan, karena ia kini menjadi top skor tim dalam fase ini. Sebuah cerminan buruknya lini serang Chollima.
Dari kubu Kyrgyzstan, Gulzhigit Alykulov berpeluang kembali ke starting XI setelah memberi assist penting saat menumbangkan Qatar. Pemain yang mungkin digeser adalah Kai Merk, yang belum mencetak gol sepanjang babak ketiga ini.
Perkiraan Susunan Pemain
- Korea Utara: Kang; Choe, Jong, Kim, Kim; Paek, Ra, Kang, Ri; Ri, Pak
- Kyrgyzstan: Tokotaev; Mishchenko, Kozubaev, Kichin, Brauzman, Kenzhebaev; Atabaev, Shukurov; Zarypbekov; Kojo, Alykulov
Prediksi : Korea Utara 1-1 Kyrgyzstan
Kedua tim datang dengan semangat usai penampilan positif di laga terakhir mereka. Kyrgyzstan memang masih berpeluang lolos dan akan berusaha keras menang, tapi Korea Utara diprediksi bisa mencuri satu poin di kandang sendiri—hasil yang tak cukup membantu tamu untuk tetap bertahan dalam perburuan tiket ke babak berikutnya.
